L’énergie solaire du Sahara pour alimenter l’Europe

« 1% de la surface des déserts suffirait pour produire l’électricité nécessaire à l’ensemble de l’humanité ». Les déserts chauds couvrent environ 36 millions de km2 sur les 149 millions de km2 de terres émergées de la planète. L’énergie solaire frappant chaque année 1km2 de désert est en moyenne de 2,2 térawattheures (TWh), soit 80 millions de TWh par an.

Alors, et si le soleil du Sahara alimentait l’Europe en électricité ? Le Plan solaire méditerranéen annoncé en décembre par l’Union européenne ambitionne d’installer des milliers de miroirs paraboliques dans le désert du Sahara. En juillet prochain sera lancé à Munich le consortium « Desertec ». Il réunira les groupes industriels les plus importants d'Allemagne (Deutsche Bank, E.ON, RWE et Siemens) afin de poser les premiers jalons d'un projet pharaonique de production d'énergie solaire dans le désert africain.

Le Sahara deviendrait dès lors le terrain d’une gigantesque centrale solaire à concentration (CSP : Concentrating Solar Power) qui alimenterait tout le Maghreb et même l’Europe. Plusieurs milliers de kilomètres carrés de miroirs paraboliques produiraient de la vapeur d'eau faisant tourner des turbines génératrices d’électricité, qui serait acheminée vers l'Europe, alimenterait les industries locales, ou des centrales de désalinisation.

Le projet « Desertec », qui paraissait au départ quelque peu utopique, pourrait être mis en place en l'espace de 10 ans. Pour un investissement évalué à 400 milliards d'euros (dont 50 employés à la mise en œuvre d'un réseau électrique jusqu'en Europe), l’installation pourrait répondre en 2050 à 15% de la demande énergétique européenne et réduire les émissions de CO2 de 4,7 milliards de tonnes (six fois la production annuelle de l’Allemagne). En outre, ce plan solaire méditerranéen apporterait à la fois de l’électricité et des ressources financières aux pays d’Afrique du Nord.

Même si cela représente un coût très élevé, il faut considérer le projet Desertec comme un investissement sur le long terme permettant au final de réaliser d’importantes économies. Aujourd’hui, une centrale solaire thermique produit l’électricité à un coût situé entre 0,14 et 0,18 euro par kilowattheure (kWh). Si une capacité de 5 000 mégawatts (MW) était installée dans le monde, le prix pourrait se situer entre 0,08 et 0,12 euro par kWh, et pour 100 GW, entre 0,04 et 0,06 euro par kWh.

Les écologistes allemands et l’ONG Greenpeace ont salué le projet. En seulement 6 heures, les déserts reçoivent suffisamment d'énergie pour alimenter l'humanité en énergie pour une année entière. « Le projet Desertec rendra superflues la construction de nouvelles centrales thermiques et la prolongation de la durée de vie des centrales nucléaires » a indiqué Greenpeace.

Sharp lance des ampoules à LED réglables

Les lampes fluo-compactes vont avoir « un peu » de concurrence ! Sharp lance en effet sur le marché japonais des modèles d'ampoules à LED, qui outre le fait qu’elles soient économiques (entre 4 et 8W), sont aussi écologique (sans mercure) et en mesure de s'allumer instantanément, contrairement aux fluo-compactes. Le marché des éclairages à LED ne représente pour le moment qu'une infime proportion du total (3%), mais sa part pourrait grimper à 18% d'ici 2012.

D'une durée de vie avoisinant les 40.000 heures, ces ampoules possèdent un culot à vis, et offrent une taille, une forme et une luminosité (560 lumens) à peu près équivalente aux lampes incandescentes classiques, tout en diffusant une lumière uniforme dans la pièce. De plus, elles n'émettent pratiquement pas de lumière dans la fréquence des ultraviolets, qui a une fâcheuse tendance à attirer les insectes.

Enfin, encore mieux que les fluo-compactes, le modèle DL-L60AV dispose d'un ajustement de l'intensité de la lumière et des couleurs grâce à une télécommande, permettant à l'utilisateur de choisir son ambiance (de la plus chaude à la plus froide) parmi sept nuances de blanc. Vivement que ces lampes arrivent en Europe…

Tesla Motors : des voitures de sports électriques écologiques

Tesla, c’est le projet de deux entrepreneurs de la Silicon Valley, Martin Eberhard et Marc Tarpenning, d’allier voiture de sport et voiture verte. Leur entreprise, « Tesla Motors », a réussi à lever plus de 60 millions de dollars auprès d’investisseurs américains très en vue tels que Larry Page et Sergey Brin, les fondateurs de Google. Grace au succès de leur premier modèle sur le sol américain et l’investissement de 50 millions de dollars du constructeur Daimler dans la petite entreprise de voitures de sport écolos, les voitures de Tesla Motors vont bientôt débouler sur l’Europe.

Tesla a en effet annoncé en avril dernier l’ouverture de cinq centres de vente en Europe : le premier à Londres, suivi de ceux de Munich et Monaco. Le constructeur de véhicules électriques a fait savoir que les premiers modèles, conformes aux réglementations européennes, seront livrés en juin. Tesla distribuera dans un premier temps le modèle Roadster, puis fin 2011, la berline familiale « Tesla S ».

La « Tesla S », comme le modèle Roadster, utilisera des batteries Lithium-ion. Selon le constructeur, elles autorisent une autonomie de 260km, ou de 480km avec un pack de batterie supplémentaire en option. La recharge s’effectue en 4 heures pour une charge complète sur une prise secteur 220 volts. La vitesse de pointe est annoncée à 210 km/h et le 0 à 100km/h en seulement 6 secondes !

Tesla nous prouve que la voiture électrique a devant elle un bien bel avenir, et que performance automobile peut aussi rimer avec environnement.

« Abrisolaire » de SolarQuest : un abri solaire pour voiture

L'Abrisolaire est un abri destiné aux particuliers permettant de protéger du soleil en été et du givre en hiver 2 voitures. Mais son toit est aussi recouvert de panneaux solaires photovoltaïques destinés à produire de l’électricité. Selon SolarQuest qui est le fabricant de cet abri, « le temps de retour sur investissement varie de 6 ans à 10 ans maximum ». Ainsi un Abrisolaire 2900Wc est en mesure de générer un revenu annuel net garanti plus ou moins proche de 2000 euros par an. En outre, la structure de cet abri est conçue en bois issu de forêts gérées durablement.

SolarQuest souhaite aussi étendre ce concept aux parkings publics. En partenariat avec le Centre des Arts et Métiers ParisTech, la société propose d’équiper les parkings collectifs avec des ombrières solaires photovoltaïques qui protègeront les véhicules en stationnement et récupéreront l’Energie solaire. Un prototype dénommé « SunTree » est en construction et sera dévoilé fin juin. Le potentiel commercial est très important car en France, la majorité des parkings (des centres commerciaux, des gares et des aéroports, des collectivités et zones d’activité) ne sont pas abrités.

Climatiser simplement son logement en période estivale

Suite à la canicule de 2003, les ventes de climatisation à usage domestique ont fortement progressées. Selon l’ADEME, la climatisation accroît la consommation énergétique de quelques 500kWh et la facture d’électricité de 10%. En outre, les petits climatiseurs utilisent des fluides frigorigènes à base de HFC qui ont un pouvoir de réchauffement 1300 fois plus élevé que celui du CO2, et ils sont rarement recyclés en fin de vie.

Ainsi, on peut rafraîchir sa maison ou son appartement en été d’une manière écologique et sans investissement important, en utilisant des ventilateurs qui donnent une sensation de fraicheur, ou des rafraîchisseurs (consommant 10 fois moins d’énergie que les climatiseurs) qui rafraîchissent l’air en le faisant passer à travers un filtre humide.

Mais dans tous les cas, quelques gestes simples permettent de maintenir une température agréable dans votre habitation en été :

• fermer les volets durant la journée pour éviter que les rayons solaires ne pénètrent dans les pièces,
• ouvrir les fenêtres pendant le nuit pour faire rentrer un air frais et rafraichir le logement,
• limiter l’usage d’appareils électriques qui dégagent beaucoup de chaleur comme le four.