Pour répondre aux besoins alimentaires croissants, en particulier dans les villes, les chercheurs américains Eric Ellingsen et Dickson Despommier présentent une nouvelle déclinaison de leur concept : la ferme pyramidale. Cette immense serre renfermerait un écosystème capable de produire différentes denrées alimentaires de manière totalement autonome, en recyclant l’eau et les déchets organiques.Avec une population mondiale en croissance exponentielle, les concepteurs estiment que si rien n'est fait pour faire progresser les techniques agricoles actuelles, 3 milliards de personnes devront faire face à la famine en 2060. La ferme pyramidale (ou verticale) offrirait alors une alternative à l'agriculture traditionnelle de surface (ou horizontale), avec un système qui ne nécessiterait que 10% d’eau et 5% de surfaces cultivables utilisées par l’agriculture actuelle pour une production équivalente.
